DE LIBROS Y BICICLETAS

“Me sorprende que no hayan más obras de ficción sobre el ciclismo,” apunta Richard Williams, uno de los periodistas deportivos del diario inglés The Guardian, y él mismo se da respuesta. “Tampoco hay muchas grandes novelas sobre el deporte. Es posible que se deba a que el deporte contiene su propia narrativa y cualquier intento de ficción basado en ella nos parece falso.”

Así como es escasa la literatura de ficción sobre el ciclismo, la prosa no narrativa continúa añadiendo títulos. En la entrega del 22 de enero de The Guardian Books podcast, la presentadora Claire Armitstead invita a su colega Richard Williams a conversar sobre cinco libros que tocan el tema.

Armistead y Williams comienzan con dos libros casi cocinados en casa por William Fotheringham, un periodista especializado en ciclismo y rubdy que escribe para The Guardian –y quien también fuera ciclista. Los dos títulos de Fotheringham son Put Me Back on My Bike: In Search of Tommy Simpson (Subidme a la bicicleta: en busca de Tommy Simpson) y Fallen Angel: The Passion of Fausto Coppi (El ángel caído: la pasión de Fausto Coppi).

“Hay bastantes personajes heroicos en el ciclismo,” advierte Williams. “Aunque algunos son más bien héroes trágicos.”

Y trágico fue el día en que Tom Simpson, el carismático campeón inglés de ruta, falleció de agotamiento demarrando el Mont Ventoux durante el Tour de Francia de 1967. Una autopsia posterior reveló que había tomado anfetaminas y alcohol, lo cual probó ser una mezcla letal con el calor de la subida y su físico mermado por una infección estomacal.

“Sin embargo, también es una historia de gloria,” contrasta Williams. “En esos días el ciclismo continental era lo más grande y llegar a correr en Europa era lo mejor que te podía pasar. Tom Simpson, de un pueblo minero de Nottinghamshire, cruzó el mar y lo logró: tuvo buenos resultados en el Tour de Francia y ganó un campeonato mundial.”

El segundo libro es casi un retrato de la Italia de posguerra, describe Williams, con los corredores pedaleando por entre los escombros. Fausto Coppi, Il Campionissimo, campeón de campeones, se convertiría en una metáfora del proceso de reconstrucción después de la segunda guerra mundial o en una prueba de la capacidad humana de renacimiento. El italiano ganó en un mismo año las dos grandes carreras de entonces: el Tour y el Giro, y además lo hizo dos veces. Sus escapadas y entradas en solitario a la meta aún son recordadas. Sin embargo, la vida de Coppi también tuvo una gran dosis de gloria y tragedia. Su divorcio estremeció la sociedad italiana de la época con el mismísimo Papa escribiendo cartas y excomulgándolos a él y a Giulia Occhini, la Dama Blanca. Fausto Coppi murió desconsolado a la edad de 40 años de una malaria contraída en una carrera insignificante en África.

Los últimos tres libros abordados en el podcast son The Third Policeman (El tercer policía) de Flann O'Brien, The Rider (El corredor) del novelista holandés Tim Krabbé y The Discovery of France (El descubrimiento de Francia) de Graham Robb. Los dos primeros son obras de ficción y el último es el resultado de los viajes en bicicleta de un historiador inglés por Francia. Robb combina los lugares que ha visitado en el país galo con historias sobre los franceses, sus diversidad, las capas culturales del país y lo convierte todo en un libro que es un maravilloso estudio poco ortodoxo de esa nación.

The Third Policeman (El tercer policía) de Flann O’Brien (pseudónimo del autor irlandés Brian O’Nolan) cuenta la historia de un erudito amateur estudioso de un filósofo ficticio llamado De Selby. En un momento en novela el personaje principal y narrador, cuyo nombre nunca se sabe, se encuentra con tres policías obsesionados con las bicicletas y a partir de allí el libro se llena de lo irracional, aparatos extraños con poderes extraños y situaciones absurdas.

La obra del holandés Tom Krabbé es quizás la novela más famosa sobre el ciclismo. El escritor –también es ciclista y jugador de ajedrez– nos narra en la primera persona de un corredor amateur la carrera kilómetro a kilómetro sobre Mont Aigoual en Francia. “Este es un libro excepcionalmente bueno sobre la experiencia de ser ciclista, sobre lo que se siente estando en el pelotón y todas las impresiones que tienes antes, durante y después de la carrera; las ansiedades, los pequeños triunfos, los celos y las preocupaciones,” observa Richard Williams.

Para concluir, os dejamos el listado con los títulos abordados en el podcast literario de The Guardian.
Los libros:

1. El tercer policía, Flann O'Brien (Nórdica)
2. The Rider (El corredor), Tim Krabbe (Bloomsbury). Existe una versión en castellano en internet hecha por Carlos Amador de la Universidad Nacional Autónoma de México.
3. Fallen Angel: The Passion of Fausto Coppi (El ángel caído: la pasión de Fausto Coppi), William Fotheringham (Yellow Jersey)
4. Put Me Back on My Bike: In Search of Tommy Simpson (Subidme a la bicicleta: en busca de Tommy Simpson), William Fotheringham (Cape)
5. The Discovery of France (El descubrimiento de Francia), Graham Robb (Picador)